Patrick Wayne Kearney, surnommé « le tueur au sac poubelle » ou parfois « The Freeway Killer », est un tueur en série américain actif en Californie entre les années 1960 et 1977. Décrit comme un homme extrêmement intelligent, il aurait eu un quotient intellectuel estimé à 180. Ingénieur de profession, il travailla pour la Hughes Aircraft Company et aurait également exercé comme consultant pour l’armée de l’air américaine durant les années 1960 et 1970.
Il ciblait principalement de jeunes hommes, souvent rencontrés dans des bars gays ou en auto-stop.
Contrairement à beaucoup d’autres tueurs en série, il venait d’une famille stable mais avait subi du harcèlement durant son enfance. Malgré une apparence discrète et une vie professionnelle respectable, il menait en réalité une double vie criminelle.
Son mode opératoire consistait à attirer ses victimes dans son véhicule, les tuer rapidement par balle, puis pratiquer des actes de nécrophilie et démembrer les corps. Il plaçait ensuite les restes dans des sacs-poubelle abandonnés le long des routes et autoroutes californiennes. Il aurait tué entre 21 et 43 personnes.
Son dernier meurtre connu, celui de John Otis LaMay, un adolescent de 17 ans assassiné en 1977, permet à la police de remonter jusqu’à lui. Après sa fuite au Texas avec son compagnon David Hill, Kearney est arrêté le 1er juillet 1977.
Il avoue plusieurs dizaines de meurtres et plaide coupable afin d’éviter la peine de mort. En décembre 1977, il est condamné à la prison à perpétuité, peine qu’il purge toujours aujourd’hui.
Durant son incarcération, Patrick Wayne Kearney a entretenu une importante correspondance avec plusieurs criminels célèbres, notamment des tueurs en série et meurtriers connus à l’international, parmi lesquels Ian Brady, Patrice Alègre, Marc Dutroux, Francis Heaulme, ainsi que divers tueurs en série américains.
Il a également côtoyé en détention plusieurs détenus notoires comme Sirhan Sirhan, Charles Manson et Herbert Mullin, entre autres.
Selon plusieurs récits et témoignages, Kearney s’est impliqué dans un réseau informel de correspondance entre détenus célèbres et personnes extérieures à la prison. Il a facilité des échanges de lettres, de conseils concernant la vie carcérale, les relations avec les avocats, ainsi qu’une forme de soutien mutuel entre criminels emprisonnés.
Son parcours carcéral est souvent décrit comme particulièrement singulier et fascinant dans l’histoire criminelle américaine. Certaines de ces informations demeurent toutefois difficiles à vérifier avec certitude et reposent en partie sur des témoignages ou des sources secondaires.
