Richard Ramirez (1960–2013), connu sous le surnom de « Night Stalker », est l’un des tueurs en série les plus tristement célèbres des États-Unis. Il a terrorisé la Californie en 1984-1985 à travers une série de crimes particulièrement violents : meurtres, viols, agressions et cambriolages, commis sans profil type de victimes (femmes, hommes, personnes âgées, enfants). Cette imprévisibilité a fortement contribué à la panique médiatique autour de l’affaire.

Son procès, ouvert à la fin des années 1980, est devenu un véritable phénomène médiatique. Ramirez cultivait une image provocatrice — vêtements noirs, références au satanisme, attitude arrogante au tribunal — qui a fasciné une partie de la presse et du public. De manière controversée, il a même reçu des lettres d’admiratrices et s’est marié en prison en 1996, alimentant le débat sur la « célébrité des tueurs en série » et le sensationnalisme médiatique.

Condamné à mort en 1989 pour 13 meurtres (bien que le nombre réel de victimes soit probablement plus élevé), Richard Ramirez n’a jamais été exécuté. Il est mort le 7 juin 2013, à l’âge de 53 ans, des suites de complications liées à un lymphome à cellules B, une forme de cancer du sang. La cause officielle du décès est une insuffisance respiratoire, aggravée par la maladie et un état de santé déjà très dégradé après des années d’incarcération.

Aujourd’hui, son nom reste associé à de nombreux documentaires, livres et séries true crime, souvent cités comme exemple des dérives de la fascination médiatique pour les criminels violents.